Histoire
BPW France est la Fédération Française de l'une des plus grandes organisations professionnelles féminines, Business and Professional Women (BPW), qui est née aux États-Unis de la volonté de Lena Madesin Phillips, une jeune avocate américaine, qui n'acceptait pas que les femmes soient écartées de la vie socio-économique de son pays.
En 1918, désignée comme représentante à une Convention de Femmes, elle pense qu'il y a nécessité d'organiser sur les plans national et international le rassemblement des femmes exerçant une profession, et met en évidence les points importants suivants :
- Promouvoir une égalité professionnelle et de salaire pour les femmes
- Faire reconnaître officiellement le droit à l'instruction et le droit politique pour les femmes
Chaque femme doit se consacrer à protéger et promouvoir les intérêts de toutes les autres femmes, qu’elles travaillent ou pas.
Lena Madesin Phillips
Le 8 août 1919, l'association « Business and Professional Women» fut constituée, par Lena Madesin Phillips, elle en devient la présidente. Elle insistera sur le côté apolitique de cette nouvelle formation. Tous les enrichissements des buts de BPW par la suite, reposent sur ces pensées primordiales et initiales de la Fondatrice.
Création du premier club en France
Informée de l'initiative de Lena Madesin Phillips, Mary Laudner, une jeune parisienne, fondatrice un an plus tôt de l'Union Féminine des Carrières Libérales et Commerciales (UFCLC), est enthousiasmée par ce mouvement. Son but est de promouvoir et de défendre les intérêts des femmes qui travaillent afin d'élever leur niveau de vie dans tous les domaines. Elle décide de rencontrer Lena Madesin Phillips qui la convainc de créer un club BPW à Paris.
C'est ainsi que le 03 mars 1930 est fondé à Paris le premier club français. Le succès est immédiat pour le club présidé par Mary Laudner puisque l'on dénombre 40 adhérentes après un mois et 200 au bout d'une année. Elle devient de fait la première présidente de BPW en France même s'il n'existe alors pas encore de fédération nationale en tant que telle.
Création de la fédération internationale BPW
Les 24, 25 et 26 août 1930, une rencontre internationale regroupant près de 200 femmes venues de 16 pays se tient à Genève pour débattre de leurs intérêts communs en présence notamment de Lena Madesin Phillips et de Mary Laudner.
Le 25 août 1930 la Fédération Internationale BPW (IFBPW) est créée à Genève. La France est l'un des pays fondateurs aux côtés de l'Autriche, du Canada, des Etats-Unis, de la Grande-Bretagne et de l'Italie. Lena Madesin Phillips devient la première présidente de BPW International.
Création de la fédération nationale BPW France
La Fédération Française BPW est quant à elle créée officiellement le 6 décembre 1946 sous l'appellation « Union Professionnelle Féminine » (UPF) par les clubs BPW créés en France depuis 1930. Mary Laudner assure la transition avec UFCLC durant le processus de fondation de l'UPF, qui une fois terminée verra Suzanne Cordelier devenir sa première présidente nationale.
Pendant ce temps, les clubs se multiplient sur l'ensemble du territoire, ils sont 11 en 1947 et 22 en 1950 dont 5 à Paris. A l'instar des congrès internationaux de l'IFBPW, l'UPF organise à partir de 1957 des congrès nationaux. Le premier du nom se déroule à Bordeaux.
Identification internationale
En 1999, il est décidé lors du congrès international de Vancouver, d'harmoniser progressivement les appellations de toutes les fédérations et clubs qui doivent désormais s'appeler BPW suivi du nom du pays ou de la ville. Un an plus tard, la fédération nationale UPF est rebaptisée BPW France, les clubs locaux en font de même quelques semaines plus tard.
